Stijn Smulders raccroche

Stijn SmuldersTandis que les 3 olympiens ont fait part de leur intention de continuer sur leur lancée, Stijn Smulders (TRT) a pour sa part décider de mettre un terme à sa carrière sportive. "Une blessure au dos m'a écarté de la route vers pékin et il me faut encore la soigner, continuer à ramer serait nuisible" confiait Stijn Smulders. L'équipe nationa perd ainsi l'une de ses figures de proue des 15 dernières années.

En 1995 déjà, Stijn Smulders avait remporté une médaille d'argent à la Coupe de la Jeunesse. Lors de sa dernière année en tant que junor, il décrocha une 10ème place en skiff aux Championnats du Monde Juniors à Hazewinkel.

Les années suivantes, il réalisa de nombreux top 10 en Championnats du Monde et autres places en finales en Coupe du Monde. En 2000, il était le plus jeune rameur du quatre de couple olympique qui comptait aussi Luc Goiris, Arnaud Duchesne et Björn Hendrickx. Le quatuor termina 9ème à Sydney.

Goiris arrêta l'année suivante et Duchesne prit une année sabbatique. Hendrickx et Smulders s'essayèrent alors au double. Entrainé par le nouvel entraineur national, Dirk Crois, ils remportèrent immédiatement leur première manche de Coupe du Monde à Princeton.

En 2002, Björn Hendrickx fut touché par une blessure au dos et fut contraint d'arrêter l'aviron, laissant Stijn Smulders sans équipier. En 2003, la saison ne fut pas beaucoup meilleure pour Stijn Smulders, mais en 2004, il fit son retour en quatre de couple avec Arnaud Duchesne, Nico Roels et Christophe Raes.

Le quatuor réalisa une 6ème place à la Coupe du Monde de Munich, mais manqua de peu sa qualification olympique, jusqu'alors la plus grosse déception de Stijn Smulders dans sa carrière.

Duchesne disparu alors de l'aviron, et Roels prit du retrait par rapportà la compétition de haut niveau. Stijn Smulders se remit alors au double, cette fois avec Christophe Raes.

Stijn Smulders et Christophe RaesLe duo décrocha une place en finale des Championnats du Monde deux années coup sur coup, En 2007, le duo satisfit aux critères du CIO pour se rendre aux Jeux de Pékin, mais à cause d'une blessure au dos, Stijn Smulders fut contraint de raccrocher définitivement au profit de Bart Poelvoorde.

Smulders sera ainsi resté 12 ans au top niveau, et n'exclut pas de rester en contact avec l'aviron à l'avenir en tant qu'entraineur.