Stijn SmuldersTandis que les 3 olympiens ont fait part de leur intention de continuer sur leur lancée, Stijn Smulders (TRT) a pour sa part décider de mettre un terme à sa carrière sportive. "Une blessure au dos m'a écarté de la route vers pékin et il me faut encore la soigner, continuer à ramer serait nuisible" confiait Stijn Smulders. L'équipe nationa perd ainsi l'une de ses figures de proue des 15 dernières années.

En 1995 déjà, Stijn Smulders avait remporté une médaille d'argent à la Coupe de la Jeunesse. Lors de sa dernière année en tant que junor, il décrocha une 10ème place en skiff aux Championnats du Monde Juniors à Hazewinkel.

Les années suivantes, il réalisa de nombreux top 10 en Championnats du Monde et autres places en finales en Coupe du Monde. En 2000, il était le plus jeune rameur du quatre de couple olympique qui comptait aussi Luc Goiris, Arnaud Duchesne et Björn Hendrickx. Le quatuor termina 9ème à Sydney.

Les courses de la FISA Team Cup se déroulaient aujourd'hui sur 500 mètres, et dans l'optique de former les meilleur double possible en vue des JO de Pékin et donc d'essayer les différentes combinaisons possibles, ce furent Stijn Smulders et Bart Poelvoorde qui ramaient aujourd'hui en double, tandis que Tim Maeyens et Christophe Raes disputaient leurs courses en skiff.

Tim Maeyens, après avoir remporté sa série d'éliminatoires, a terminé 2ème derrière l'anglais Alan Campbell, 4ème aux derniers Championnats du Monde, et loin devant les autres rameurs qui comprenaient notamment le Néerlandais Sjoerd Hamburger. Christophe Raes n'a pas réussi à passer les éliminatoires : il fallait terminer dans les deux premiers pour se placer en finale, il termine troisième dans la même série que Maeyens.

Hier, Stijn Smulders et Tim Maeyens ont terminé 2èmes en 2xM lors de la première jounée de courses à la FISA Team Cup. Le duo a terminé son 1000m en 3:23:98, juste derrière les Grecs Champion d'Europe, et devant les Anglais. En 2xLM, le duo Olivier Ek - François Libois termine 6ème, après avoir remporté sa série éliminatoire. Encore une fois, les Grecs furent les plus rapides.

La Belgique aura un nouvel entraîneur national pour ce début d'année 2008. Le noyau olympique de l'équipe national était à l'action la semaine passée à Séville, Espagne. Josy Verdonckshot, le coach du 2xLW batave, était aussi de la partie et a accepté l'offre de prendre la succession de Drik Crois. Les quatres rameurs, Maeyens, Raes, Poelvoorde et Smulders devront maintenant lutter pour une place dans le 2xM et le 1xM.

Verdonkschot, 51 ans, habite à Amsterdam. Il restera également membre de l'équipe nationale de nos voisins du nord. Il a entre autre entraîné Marit Van Eupen et d'autre équipes médaillées.

L'année pré-olympique est toujours très importante pour l'aviron. C'est selon les prestations qui y sont réalisées que les fédérations reçoivent ou pas un certain soutien financier. Dans cette optique, de grosses décisions devront être prises dans les prochains mois pour savoir qui ramera dans quel bateau. Tim Maeyens ira-t-il en skif aux Jeux pour lesquels il est déjà qualifié, ou formera-t-il un double avec Stijn Smulders, Christophe Raes, ou encore Bart Poelvoorde ? Un article du Laatste Nieuws et un autre de la DH à ce sujet sont disponibles sur les liens suivants :

• Roeier Tim Maeyens meldt zich beschikbaar voor de dubbletwee
• Quel deux de couple ?

Annick De Decker est devenue Championne de Belgique chez les dames lors de l'OBIC, l'Open Belgian Indoor Championship à Deurne, en un temps de 6:43:6 sur 2000 mètres. La deuxième fut Evi Geentjens en 7:21:0. "J'ai fait ce que j'avais à faire" confiait Evi à l'issue de sa course.

Chez les hommes, c'est Stijn Smulders qui fut le plus rapide, en 5:53:6, avec à la clef un nouveau record de Belgique ! Le Néerlandais Roel Braas termine 2ème, juste devant Bart Poelvoorde. "Je n'avais en fait pas suivi un entraînement spécifique, j'ai eu quelques petites problèmes avec mon genou, et n'ai donc pas pu faire du powertraining" ajoutait le nouveau Champion de Belgique. Chez les poids légers, les médailles d'or revinrent à l'anglaise Jo Hammond chez les dames et à Kristof Dekeyser chez les hommes.

Tim Maeyens a aujourd'hui rempli son contrat, il s'est qualifié pour les Jeux Olympiques de Pékin 2008. Tim, qui avait manqué il y a deux jour sa participation à une 4ème finale consécutive en Championnats du Monde et JO, devait terminer dans les deux premiers de la finale B pour se qualifier. Dès le début de la course, Il prit la tête sans plus jamais la lâcher par la suite, laissant les autres se disputer une lutteassez serrée pour les autres places qualificatives.

On le disait hier, les demi-finales étaient loin d'être favorables à Tim Maeyens et au double lourd puisqu'ils devaient tous faire face à 3 finalistes de l'année dernière à Eton. Comme il n'y avait que trois places qualificatives pour 4, il était certain que l'un des candidats resterait sur le carreau dans chacune des catégories.

Tim Maeyens est directement parti dans les rythme des trois médaillés de l'année dernière : Ramant à une cadence de 45 coup par minutes au départ, il tint longtemps tête à Ondrey Synek pour la troisième place derrière Drysdale et Hacker, mais le Tchèque prit finalement l'ascendant sur Tim à la mi-course. Lorsqu'il réalisa que la qualification n'était plus possible, Tim décrocha et termina finalement 5ème.

On connaît à présent les adversaires des deux bateaux encore en lice pour une participation à une finale A. Le moins que l'on puisse dire, c'est que tant Tim Maeyens que le double lourd devront sortir le grand jeu pour espérer se qualifier :

Tim Maeyens devra en effet se mesurer à Mahe Drysdale (NZL), Ondrey Synek (CZE) et Marcel Hacker qui sera devant son public. Il lui faudra en éliminer un des trois pour accéder à la finale. Ces trois rameurs étaient l'année passée les trois médaillés des Championnats du Monde. Même si par le passé Tim a déjà battu deux de ces rameurs, la chose ne sera pas aisée.

Stijn Smulders et Christophe Raes retrouveront 3 équipes finalistes aux derniers Championnats du Monde à Eton : les Slovènes, médaillés d'argent, les Anglais, médaillés de bronze, et les Polonais, 4èmes. La encore, le duo belge devra battre l'une de ces équipes pour accéder à la finale.

Une finale qualifierait immédiatement les belges pour les Jeux Olympiques. En cas d'échec, il leur serait encore possible de se qualifier cette année : le CIO impose un top 11 mais le COIB un top 8 aux Championnats du Monde : une deuxième place en finale B serait suffisant pour accéder aux JO.

Tim Maeyens s'est facilement qualifié pour l'étape suivante des Championnats du Monde à Munich. Tim a ramé toute la course en deuxième position, derrière le tenant du titre Mahe Drysdale. L'objectif était simple : terminer parmi les trois premiers, ce que Tim aura facilement réussi. Il aura réalisé aujourd'hui le 8ème temps toute série confondue, mais peut vraisemblablement encore aller plus vite.